In nationaal park De Hoge Veluwe zijn onderzoekers begonnen met een uniek project waarbij wolven, prooidieren en mensen worden uitgerust met zenders. Dit stelt de wetenschappers in staat om het gedrag van wolven te observeren en te onderzoeken of deze dieren hun gedrag aanpassen aan de aanwezigheid van mensen. “We beschouwen het park als een living lab,” aldus Frank van Langevelde, hoogleraar wildlife ecology and conservation aan Wageningen University & Research.
Onderzoek naar interactie tussen wolven, prooidieren en mensen
Het onderzoek richt zich op de interacties tussen wolven, hun prooidieren – zoals edelherten, zwijnen en reeën – en menselijke bezoekers van het park. Gedurende het komende jaar worden vijf wolven en dertig prooidieren voorzien van een halsbandzender. Daarnaast krijgen bezoekers en medewerkers de mogelijkheid eveneens een tracker te dragen, om te analyseren hoe deze verschillende groepen met elkaar omgaan.
Er zijn eerder studies gedaan naar wolven in grotere natuurgebieden, zoals Yellowstone in de Verenigde Staten. Echter, het gedrag van wolven in een dichtbevolkt land als Nederland is nog niet goed gedocumenteerd. Dit onderzoek hoopt daar verandering in te brengen door data te verzamelen over hoe deze dieren reageren op menselijke aanwezigheid en welke invloed dat heeft op hun gedrag.
Ethische overwegingen en voortgang van het onderzoek
Het project heeft te maken met verschillende ethische vraagstukken. De vraag of het verdoven van een wolf voor onderzoeksdoeleinden ethisch verantwoord is, wordt vaak besproken. Van Langevelde benadrukt dat alle nodige vergunningen zijn verkregen en dat het onderzoek niet in strijd is met de Wet op de Dierproeven. De onderzoekers willen onder andere fundamentele vragen beantwoorden over het gedrag van wolven en hun prooidieren. Bijvoorbeeld, hoe de aanwezigheid van mensen het jachtgedrag van wolven beïnvloedt en of ze minder bang worden voor mensen.
Bron(nen): NRC